Birkózóként kezdte, a futballt is kipróbálta, végül a kenut választotta. Amolyan népmesei hős, aki nehéz sorból küzdötte fel magát. 21 évesen már olimpiai bronzérmes volt Athénban. 2007-ben az Európa-bajnokságot és a világbajnokságot is megnyerte. 2008-ban Pekingben ő szerezte Magyarország egyetlen egyéni olimpiai bajnoki címét, az esélyesség terhét is elviselve. 2011-ben, Szegeden a világbajnokságon hazai közönség előtt is sikerült felérnie a csúcsra. Jelenleg az edzői kihívások foglalkoztatják. A Célfotóban a kenus Vajda Attilával beszélgetett Kalapos Mihály.